La ISL y el nacimiento del fútbol en EEUU
- Deporte Desconocido
- 26 abr 2020
- 4 Min. de lectura
Actualizado: 21 may 2020
Hoy en día, Estados Unidos cuenta con una gran liga de fútbol profesional gracias a la labor desconocida por muchos de William D. Cox, el pionero del fútbol ennorteamérica.
Hugo García García
Hoy en día, el fútbol es quizás el deporte más popular de la tierra, y no existe lugar del mundo donde no se conozca o practique este deporte. Sin embargo, hubo épocas donde el poderoso fútbol no es la bestia que conocemos a día de hoy, si no que estaba creciendo y en muchos países del mundo aún estaba por implantar.
Este es el caso de Estados Unidos, una super potencia mundial en cuanto a lo que a deporte se refiere. Actualmente, los americanos practican todo tipo de deportes, entre ellos el fútbol, aunque a mediados del siglo XX la cosa no era así. El fútbol no era para nada popular entre la población y apenas era practicado por unos pocos, a pesar de que en Europa empezaba a erigirse como una verdadera religión. Estados Unidos apenas contaba con equipos, y por supuesto ninguno de ellos era profesional, por lo que disfrutar del fútbol en América era realmente complicado para aquellos que desearan hacerlo.
Por ello, se creó en 1960 la International Soccer League, un torneo ligero que se realizaba durante el verano, donde se invitaban a equipos profesionales del resto de los continentes para disputar partidos por diferentes ciudades del país norteamericano. Esta idea fue llevaba a cabo por William D. Cox, un ex propietario de franquicias de béisbol, que veía en un fútbol un deporte más que válido e interesante para sentarse con fuerza en Estados Unidos, y su intención es que este fuera el germen de una liga profesional en el país.
Cox, sabedor de que era imposible montar un torneo con equipos locales, decidió que lo mejor para aficionar a la gente al fútbol era invitar a equipos profesionales de otros continentes para que de esta forma la gente disfrutara de un buen espectáculo. A los equipos invitados durante el torneo se les asignaba una ciudad a la que representarían, cambiando de este como el nombre original del equipo por algún otro con el nombre de dicha ciudad.
El torneo se disputó durante cinco años, de 1960 a 1965. Durante la primera edición fueron 12 los equipos invitados, los cuales se dividieron en dos grupos, cuyos cuatro mejores equipos se enfrentarían en eliminatorias hasta la final. En este caso, el Bangú brasileño se proclamó campeón derrotando al Kilmarnock escocés, llevando el primer título a tierras brasileñas. En esta primera edición participaron equipos ingleses, franceses o italianos, países donde el fútbol estaba en auge y que ayudaban a dotar de una mayor categoría al torneo, algo que hizo que mucha más gente acudiera a los estadios curiosos por ver como practicaban este nuevo deporte los europeos.
Cihefe. (s. f.). Partido de la ISL. [Fotografía]. Recuperado el 19-05-20 de https://www.cihefe.es/cuadernosdefutbol/2011/04/equipos-espanoles-en-la-international-soccer-league/
En la segunda edición en 1961, los equipos participantes se ampliaron a 16 gracias el éxito que el torneo tuvo durante el primer año, y entre ellos se encontraba el RCD Espanyol de Barcelona, el primer equipo español que participaría en el torneo. Durante esta edición, los partidos no se concentraron tanto en Nueva York, la capital norteamericana, sino que fueron repartidos por un mayor número de ciudades, gracias a que la colaboración de los medios de comunicación había hecho que el torneo ganara importancia entre la población. El vencedor ese año fue el Dukla de Praga al ganar en una final a doble partido al Rapid de Viena.
Durante los siguientes tres años (1963, 1964 y 1965) el formato del torneo no varió, siendo 16 equipos participantes en dos grupos de 8 equipos habiendo una posterior fase eliminatoria para dilucidar el campeón. Los ganadores de las últimas ediciones fueron el Dukla de Praga en dos ocasiones y el Polonia Bytom, respectivamente.
Durante sus cinco ediciones el torneo fue todo un éxito. Gracias a él, muchos ciudadanos estadounidenses habían comenzado a interesarse por el fútbol y cada vez eran más los jóvenes que lo practicaban, sin embargo, las tensiones de Cox con la recién nacida Federación de Fútbol de Estados Unidos hicieron que el torneo dejara de celebrarse.
No obstante, Cox había cumplido su objetivo de visibilizar el fútbol en su país y aficionar a los ciudadanos, aunque no iba a para ahí. Solo dos años después de la suspensión del torneo, En 1967, Cox, junto con otros inversores crearon la National Professional Soccer League, una liga profesional de fútbol, independiente de la federación americana, que supuso el verdadero germen del profesionalismo en Estados Unidos.
Un año más tarde de su creación, la liga de Cox se fusiono con la United Soccer Association para crear la llamada North América Soccer League, una liga que profesionalizo el fútbol en Norteamérica de forma definitiva y que se mantuvo vigente hasta 1984.
Gracias a la insistencia de Cox, el fútbol en Estados Unidos se convirtió en una realidad, haciendo que poco a poco su importancia en la sociedad fuera creciendo hasta el punto de contar en la actualidad con buenas ligas profesionales muy bien estructuradas, contando con equipos de gran potencial económico que hacen prever que la época dorada del fútbol en Norteamérica se acerca.
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